Több mint hétévi katonai szolgálat után leszerelt Vilmos herceg, a brit trón majdani várományosa.

 
Az udvar hivatalosan csütörtökön jelentette be, hogy Vilmos - Károly trónörökös és a néhai Diana hercegnő elsőszülött fia, II. Erzsébet királynő unokája, aki édesapja után majdan az Egyesült Királyság uralkodója lesz - a héten teljesítette utolsó szolgálatát.

Vilmos, aki a Cambridge hercege címet viseli, és királyként a brit hadsereg főparancsnoka lesz, a brit királyi légierő (RAF) egyik walesi támaszpontján dolgozott kutató-mentő helikopterpilótaként.

A leszerelés alkalmából nyilvánosságra hozott hivatalos statisztika szerint a herceg 1301 repült órát teljesített az RAF kötelékében, 156 műveletben vett részt és 149 bajba került ember kimentésében segédkezett pilótaként.

Sir Andrew Pulford légi marsall, az RAF főparancsnoka elismerő szavakkal méltatta Vilmos teljesítményét. Sir Andrew szerint a herceg "integráns része volt" a légierő kutató-mentő alakulatának, és gyakran az elképzelhető legnehezebb körülmények közepette járult hozzá közvetlenül emberéletek megmentéséhez Észak-Wales hegyei között vagy a viharos Ír-tengeren.

Vilmos tavaly hathetes szolgálatot töltött a dél-atlanti Falkland-szigeteken is, éppen olyan időszakban, amikor a szigetcsoport hovatartozása feletti vita ismét fellángolt Nagy-Britannia és Argentína között. Az argentin kormány annak idején nyílt provokációnak minősítette a herceg falklandi állomásozását.

A királyi család tagjai közül többen is szolgáltak a brit fegyveres erők helikopterpilótájaként.

Vilmos nagybátyja, András yorki herceg, a királynő másodszülött fia, Károly trónörökös öccse 22 évet töltött a királyi haditengerészet harci helikopterpilótájaként, és a Falkland-szigetekért Argentínával 1982-ben megvívott véres háborúban tényleges és veszélyes bevetéseken vett részt.

Vilmos öccse, Harry herceg jelenleg is katonai helikopterpilótaként szolgál, és tavaly végezte el kitüntetéssel a brit hadsereg legfélelmetesebb tűzerejű helikopterére, az Apache-ra szóló külön pilóta- és lövészkiképzést.

Harry többször megjárta az afganisztáni frontot is.

Vilmos azonban jövendő uralkodóként most már a királyi családban ráháruló feladataira és eddig is kiterjedt jótékonysági tevékenységére fog összpontosítani - közölte csütörtökön az udvar szóvivője.

A herceg és felesége, Katalin hercegnő a következő hetekben várhatóan beköltözik frissen tatarozott londoni rezidenciájára, a Kensington-palotába, júliusban született első gyermekükkel, György herceggel együtt. Ez azt is jelenti, hogy a házaspár ismét a sajtó figyelmének középpontjába kerülhet.

Ettől az utóbbi években elszokhattak, hiszen Vilmos és Katalin eddig a legtöbb időt Wales egyik csendes, félreeső falujában töltötte, annak a támaszpontnak a közelében, ahol a herceg mostani leszereléséig szolgált.